Nitriti e nitrati
Nitriti(NO2) e Nitrati (NO3) sono sostanze composte da azoto (N) ed ossigeno (O). Fanno parte del ciclo dell’azoto con il quale l’azoto si muove principalmente tra l’atmosfera, le acque, il terreno e gli esseri viventi.
Il ciclo dell’azoto si avvia con la decomposizione dell’azoto organico presente nei reflui, liberando l’ammoniaca. Le molecole d’ammoniaca possono subire un’ossidazione da parte di batteri liberi, che si distinguono tra batteri nitrosanti, che trasformano lo ione ammonio in nitrito (NO2–), ed i batteri nitrificanti, che, a loro volta, ossidano i nitriti e contribuiscono alla produzione dei nitrati (NO3–).
La denitrificazione consiste nella riduzione dei nitrati ad azoto gassoso molecolare che ritorna in atmosfera chiudendo il ciclo dell’azoto.
L’azoto presente nelle acque sotto varie forme può provocare fenomeni di eutrofizzazione e di anossia dei corpi idrici recettori e tossicità alla vita acquatica.